Автор: Доклады комиссий Державина и Фризеля, в особенности первый, легли в основу «Положения о евреях» 1804 года, утвержденного Александром I. Историки усматривают в этом Положении отражение сложного характера российской политики в отношении евреев и разнообразия групп и личностей, вовлеченных в его разработку, в том числе ходатаев (штадланов) еврейских общин. Созданному в 1802 году «Комитету по улучшению положения евреев» (Державин, Кочубей, Зубов, Чарторыйский, Потоцкий) было поручено перепроверить рекомендации комиссий. В октябре 1804 года Комитет завершил работу и представил царю предложения. Стоит отметить, что несмотря на то, что в Положении 1804 года были пункты, направленные против евреев, их было меньше, чем в предложениях комиссий Державина и Фризеля.
Основные концепции «Положения»:
— евреи представляют собой чуждый элемент и несут ответственность за экономические и социальные проблемы западных губерний России, поэтому евреи подлежат «исправлению»;
— власти позаботятся об «истинном благе» евреев в духе просвещенного абсолютизма;
— евреи, мелкие торговцы и посредники, не являются полезными и производительными членами общества в отличие от земледельцев, которых надо защищать от евреев путем реформ.
В соответствии с этими концепциями Положение преследовало следующие цели:
— приблизить евреев к европейской культуре;
— побудить евреев пользоваться европейскими языками;
— изменить экономическую и профессиональную структуры евреев;
— по возможности интегрировать еврейские общины в систему государственной администрации, а не интегрируемые функции следует урезать;
— сократить ущерб, наносимый евреями сельскому населению торговлей крепкими напитками.
Достижение столь глобальных целей в одном обобщающем документе оказалось проблематичным. В целом «Положение» оставляло впечатление «смеси несогласованных установлений (М.Станиславский, 1983, Филадельфия). Примерами несогласованности являются, например, юридические параграфы – в отношении гражданских дел евреи оставались в ведении еврейской общины, а в сфере уголовного права они были отданы под юрисдикцию общей системы. Власти позволили общине продолжать исполнять свои функции. Здесь были и экономические соображения — община очень эффективно собирала подати. Также нельзя было сразу упразднить кагал из-за продолжающихся долговых отношений с христианами. Администрация предпочла ограничивать полномочия общин постепенно, а евреи оказались в запутанной ситуации – их права отнимались, ограничения оставались в силе.
В 1835 году был издан сборник законов, показывавший намерения правительства использовать кагал для дискриминационных действий. В 40-х годах правительство предприняло шаги к расшатыванию еврейской обособленности в сферах образования и полномочий кагала. Кагал перестал быть юридическим лицом, хотя система еврейского судопроизводства продолжала функционировать в вопросах наследования и брака.
Проводившееся властями различие между кагалом, в конце концов, прекратившим свою деятельность, и общиной, потерявшей свою автономию, но все-таки продолжавшей существовать, нашла свое выражение и в более поздних законоустановлениях. Именно в это время появились и начали действовать новые настроения, еврейские институты и люди. Эти люди стали представлять процессы освобождения евреев от власти кагала и укрепления связи с государством как позитивные явления. Начиналась эпоха «маскилим».